IL N’Y A PAS de signes extérieurs d’un trouble anxieux, il est donc impossible de repérer si quelqu’un en est atteint, à moins qu’il ne vous le dise. Les gens me décrivent souvent comme quelqu’un de détendu ou de calme, pourtant je fais des crises de panique presque tous les jours. Comme tout le monde souffre d’anxiété à un degré ou à un autre, il y a beaucoup d’informations erronées sur cette maladie. Nous allons y remédier en détruisant dix mythes courants sur l’anxiété.
MYTHE : Se sentir nerveux ou timide signifie que l’on souffre d’un trouble anxieux.
Avoir de l’anxiété n’a jamais été aussi cool. Consultez les 11 293 045 posts Instagram avec le hashtag #anxiety pour vous faire une idée de la popularité de ce trouble. Une plus grande acceptation par le grand public est une bonne chose, mais d’un autre côté, il y a aussi beaucoup de détournement. Les mots “anxiété” et “crise d’angoisse” sont passés du cabinet du psychiatre au grand public. Je suis tout à fait favorable à des discussions franches sur les maladies mentales, mais lorsque d’autres confondent la nervosité situationnelle que nous ressentons tous avec un trouble anxieux diagnostiqué souvent invalidant, c’est au mieux une banalisation. Une personne atteinte d’un trouble anxieux souffre d’une anxiété persistante qui ne s’atténue pas. Ses symptômes peuvent s’aggraver jusqu’à interférer avec sa vie quotidienne, entraver ses performances professionnelles et nuire à ses relations. Lors d’une soirée, j’ai commis l’erreur de refuser un verre en disant : “Non merci, je viens de prendre un Xanax”. Cela a donné lieu à une série de conversations dans lesquelles j’aurais préféré ne jamais être impliqué. Un fêtard m’a avoué que, comme moi, il souffrait d’un trouble anxieux, les présentations “le rendaient parfois nerveux”, a-t-il dit. Puis il y a eu l’invitée qui m’a dit qu’elle prenait du Xanax toute la journée à cause de sa timidité… mais qu’elle n’était pas trop timide pour aborder un étranger et lui demander une pilule supplémentaire. Une partie de moi est heureuse que ces personnes se soient senties libres de s’ouvrir à moi. L’autre partie de moi souhaite qu’elles comprennent la différence.
MYTHE : Tu es un monstre si tu as autant de pensées et de sentiments anxieux.
Tu sais ce qui aggrave l’anxiété ? L’isolement et la solitude que tu ressens lorsque tu supposes que tous les autres vivent leur meilleure vie et se tiennent tranquilles alors que tu t’effondres à l’intérieur. Tu es peut-être anxieux, mais tu n’es certainement pas seul. En fait, 19 % des adultes ont souffert d’un trouble anxieux au cours de l’année écoulée, selon l’Institut national de la santé mentale. Cela représente presque une personne sur cinq, soit plus de 40 millions d’Américains. La prochaine fois que vous irez au supermarché, regardez autour de vous et comptez cinq personnes dans le rayon des fruits et légumes. Statistiquement, l’une de ces personnes manipulant des pommes essaie simplement de passer la journée malgré des crises de panique, des troubles anxieux généralisés ou des phobies sociales. Votre état n’a rien d’étrange. Je n’avais aucune idée que quelqu’un que je connaissais avait également souffert d’une crise de panique jusqu’à ce que je parle enfin de la mienne à mes amis et à ma famille. J’ai été choquée de voir combien de personnes pouvaient comprendre ce que je vivais.
MYTHE : Boire du café fait exploser l’anxiété et la panique.
Si vous cherchez sur Google ce qu’il faut faire pour lutter contre l’anxiété, la première réponse que vous obtiendrez sera probablement d’arrêter de boire du café le matin. J’ai essayé à deux reprises, pendant près d’un an, et cela n’a eu aucun effet sur mon anxiété. En revanche, il m’a privé d’un regain d’énergie et du premier moment de plaisir de la journée. “Le café n’est pas le diable”, affirme Marianne Gillow, psychopharmacologue en cabinet privé à New York. Pour de nombreuses personnes, la poussée de caféine peut soulager l’anxiété. La théorie veut qu’elle augmente la dopamine, un neurotransmetteur qui favorise la sensation de bien-être. Je ne dis pas qu’il faut commencer à boire des expressos à la pelle. Le Dr Gillow prévient que le café “doit être bien géré, sinon il peut provoquer de l’anxiété”. En d’autres termes, vous devez connaître vos limites. Les anxieux que nous sommes sont susceptibles d’interpréter un rythme cardiaque rapide ou une montée de caféine comme le début d’une crise de panique, ce qui pourrait déclencher une véritable crise de panique, ce qui n’est agréable pour personne. Vous n’êtes pas obligé d’arrêter le café. Si vous pouvez supporter une ou deux tasses, profitez-en. Toutefois, si la caféine ne vous convient pas, il y a toujours le café décaféiné.
MYTHE : Tout ce stress vous tue.
Pas du tout. “L’anxiété n’est pas toujours mauvaise”, affirme Mark R. Evces, docteur en médecine, directeur adjoint de la santé mentale au centre d’excellence clinique du World Trade Center Health Program de la NYU School of Medicine à New York, où il traite les premiers intervenants impliqués dans les suites des attentats du 11 septembre 2001. “Vous avez parfois besoin d’un certain niveau d’anxiété pour rester engagé dans votre vie”, explique-t-il. Le Dr Evces ne se contente pas de donner des conseils d’encouragement : il existe même une théorie psychologique appelée “loi de Yerkes-Dodson”, selon laquelle un niveau d’anxiété adéquat est nécessaire pour obtenir des performances optimales. Elle explique pourquoi les gens obtiennent de meilleurs résultats aux examens lorsqu’ils sont un peu nerveux, et pourquoi la bonne dose de stress permet de se concentrer, de se motiver et d’être attentif, ce qui est essentiel pour obtenir des performances sportives de haut niveau. Ne laissez donc pas le premier soupçon d’anxiété vous entraîner immédiatement dans une spirale négative. Au lieu de cela, respirez profondément comme un athlète olympique qui se prépare à courir, et essayez de transformer vos nausées et vos papillons en pouvoirs de super-productivité.
MYTHE : L’alcool est un remède parfaitement acceptable contre l’anxiété.
L’automédication par l’alcool fonctionne parfaitement… jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Lorsque j’ai commencé à ressentir les symptômes du SSPT, de la panique et de l’agoraphobie, je me suis tournée vers le Dr Jack Daniel’s pour tenir le coup, (ce n’était pas ma meilleure idée). Deux verres de whisky et une bière me calmaient suffisamment pour que je quitte mon appartement. Pour me socialiser, je devais passer une bonne soirée au bar. Lorsque je me réveillais le lendemain matin, mon niveau d’anxiété atteignait des sommets. Il s’avère que l’alcool entraîne un sommeil de mauvaise qualité et, selon une étude de l’université médicale de Caroline du Sud, le sevrage après une nuit de beuverie provoque en fait une plus grande anxiété, ce qui est pire que l’anxiété que vous essayiez d’évacuer en premier lieu par l’alcool. Sans parler de l’évidence : si vous vous tournez systématiquement vers la bouteille pour faire face à un trouble anxieux, il est probable que vous ne fassiez qu’ajouter un nouveau problème grave à celui que vous ne traitez pas correctement. Je ne vous dis pas de vous abstenir de boire de l’alcool. Je dis simplement que l’alcool ne vous aidera pas à soulager votre anxiété.
MYTHE : Vous pouvez guérir l’anxiété grâce à des exercices rigoureux, des plantes naturelles, la pleine conscience et des rituels de soins personnels relaxants.
Mon fil d’actualité sur les réseaux sociaux déborde de personnes qui ont réussi à “guérir” leur anxiété en se mettant à la course à pied, en buvant du thé à la camomille, en se faisant faire de l’acupuncture ou en se baignant avec des huiles essentielles de lavande. Toutes ces choses sont d’excellentes façons de passer le temps, mais il n’y a pas une piste de course ou une baignoire à pattes sur cette terre capable de guérir un trouble anxieux diagnostiqué. Les herbes peuvent sentir bon et vous aider à vous détendre, mais selon la Clinique Mayo, la science n’est pas convaincue par les traitements de l’anxiété à base d’herbes comme le kava, la racine de valériane et la camomille. Cela ne veut pas dire qu’elles sont totalement inutiles. Le Dr Gillow suggère de les tester en adoptant une approche de type “ça ne peut pas faire de mal”. Il n’y a rien de mal à commencer par des traitements alternatifs et à prendre soin de soi. Mais s’il vous plaît, si cela ne fonctionne pas, passez à des méthodes scientifiquement prouvées au bout de trois mois”.
MYTHE : Vous n’avez pas besoin de traitement. Cela finira par passer.
En fait, prétendre que votre trouble anxieux n’existe pas est un moyen infaillible de garantir qu’il affecte négativement votre qualité de vie. L’anxiété ne disparaît pas comme un simple rhume. Il faut faire de réels efforts pour gérer son anxiété tout en continuant à vivre sa vie. “Si l’anxiété vous empêche de mener une vie intéressante, elle peut conduire à la dépression ou à la dépendance”, explique le Dr Evces. Selon une étude publiée dans les Archives of General Psychiatry, l’anxiété non traitée peut également avoir des répercussions sur la santé physique, reproduisant les effets du diabète ou de l’insuffisance cardiaque congestive. L’Anxiety and Depression Association of America estime que seulement 37 % des personnes souffrant d’anxiété reçoivent un traitement efficace, comme une thérapie ou des médicaments. Votre anxiété peut s’améliorer, mais cela ne se fera pas tout seul. Vous devez jouer un rôle actif dans le traitement sous la direction d’un professionnel qualifié.
MYTHE : Respirer profondément résoudra votre anxiété.
Respirer est une bonne chose. Nous devons tous le faire pour survivre. Respirer de manière ciblée (par exemple, inspirer par le nez en comptant jusqu’à quatre, faire une pause en comptant jusqu’à sept et expirer par la bouche en comptant jusqu’à huit) peut vous aider à vous calmer lors d’une crise de panique, mais la respiration seule ne peut pas tout faire. Il y a des niveaux dans ce jeu de panique, et bien que j’ai été capable de respirer pour me sortir d’une crise de niveau quatre ou cinq, je n’ai jamais réussi à me concentrer suffisamment pour me sortir d’une crise sévère. Cela nécessite un énorme travail de préparation de votre part, à commencer par un dépistage chez votre médecin traitant afin d’exclure les causes physiques de votre panique, la régulation de votre stress par l’exercice physique et la pratique de la méditation (le yoga compte pour les deux), et la recherche d’un thérapeute pour vous aider à élaborer des plans d’action spécifiques pour des situations comme celle-ci.
MYTHE : Vous avez une crise cardiaque.
Je comprends. Votre poitrine est oppressée, vous hyperventilez, votre cœur bat la chamade, vos mains et vos pieds sont engourdis. La peur, l’effroi et l’irréalité se sont emparés de votre cerveau. Vous êtes sûr d’être sur le point de vous effondrer et de mourir. Vous n’êtes pas fou. Ce sont les symptômes d’une crise de panique. En fait, une crise de panique et une crise cardiaque se ressemblent tellement que de nombreuses personnes appellent une ambulance pour obtenir de l’aide. L’avantage d’avoir eu votre première crise de panique est que vous serez mieux placé de déterminer si les symptômes d’une future “crise cardiaque” diffèrent de cette expérience. S’il s’agit d’une véritable crise cardiaque, vous le saurez. Mais ne réagissez pas de manière excessive. Le docteur Sam Torbati, directeur médical du service des urgences de l’hôpital Cedars-Sinai de Los Angeles, et les membres de PanicAttack sur Reddit sont d’accord : Si vous avez moins de 45 ans, que vous êtes en bonne santé et que vous avez des antécédents d’anxiété, les symptômes disparaîtront probablement après quelques minutes de respiration profonde. À titre d’information, il n’y a eu exactement aucune crise cardiaque documentée qui se soit résorbée après des exercices de respiration. Cela dit, si vous êtes d’âge moyen ou plus âgé, si vous souffrez d’une maladie cardiaque connue ou d’autres facteurs de risque, ou si vos symptômes persistent après une quinzaine de minutes, rendez-vous aux urgences pour vous en assurer.
MYTHE : Prendre des médicaments est un signe de faiblesse.
Les hommes qui pensent que le stoïcisme et la masculinité sont la même chose semblent tomber le plus souvent dans le piège de ce mythe. Pourtant, même Dirty Harry ne rechignerait pas à ce que quelqu’un prenne des médicaments pour un problème physique qui peut être traité. Il prendrait même probablement de l’aspirine en cas de mal de tête. Alors pourquoi les médicaments psychiatriques sont-ils encore stigmatisés ? Les ISRS, les benzodiazépines et les bêtabloquants sont reconnus pour leur capacité à soulager les symptômes de l’anxiété à court et à long terme. Mais le traitement de l’anxiété ne se limite pas aux médicaments. Voici ce que je fais régulièrement pour gérer ma panique et mon anxiété : Exercices de respiration ; prise quotidienne de Zoloft, de propranalol, de gabapentine et de Xanax ; méditation de pleine conscience tous les jours de la semaine ; thérapie par la parole avec mon psychologue tous les vendredis ; cours hebdomadaire de réduction du stress basé sur la pleine conscience ; cours de yoga trois à quatre fois par semaine ; cardio deux fois par semaine ; visite mensuelle chez mon psychiatre ; défi quotidien de sortir de ma zone de confort ; lecture d’articles nouveaux et passionnants (ou d’articles anciens et ennuyeux) sur mes problèmes. Vous êtes en train de faire ce dernier point en ce moment même. Pourquoi ne pas en ajouter deux autres ?
