Jeunes et chroniques : La maladie de Crohn

La maladie de Crohn peut-elle provoquer un cancer du côlon ?

La maladie de Crohn augmente le risque de cancer, mais vous pouvez prendre des mesures pour protéger votre santé.

Une vue microscopique du cancer du côlon

Ce n’est pas un secret : la maladie de Crohn peut être très éprouvante pour l’organisme. Outre les complications gastro-intestinales, cette maladie inflammatoire de l’intestin peut rendre une personne sujette à la malnutrition, aux troubles cutanés, à l’ostéoporose et à d’autres problèmes. Mais la plus grande préoccupation est souvent le cancer du côlon.

Le fait est que les risques de développer un cancer du côlon augmentent lorsque l’on est atteint de la maladie de Crohn. Mais le cancer n’est pas garanti, disent les experts, et il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque. “Être atteint de la maladie de Crohn ne signifie pas que l’on est condamné”, déclare Elena Ivanina, docteur en médecine, directrice du service de neurogastroentérologie et de motilité à l’hôpital Lenox Hill de New York.

Voici un examen plus approfondi des liens entre la maladie de Crohn et le cancer du côlon, et de ce que vous pouvez faire pour protéger votre santé.

La recherche sur la maladie de Crohn et le cancer du côlon

Le risque de cancer du côlon peut être nettement plus élevé chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn. Des estimations ont montré qu’environ 1 % des personnes atteintes de la maladie de Crohn développent un cancer du côlon, ce qui est environ 20 fois plus élevé que dans la population générale, selon une étude couramment citée sur la maladie de Crohn et le risque de cancer colorectal publiée dans le World Journal of Gastroenterology.

Les raisons en sont complexes et tiennent à la façon dont l’inflammation due à la maladie de Crohn endommage l’intestin au fil du temps. La maladie de Crohn est une affection auto-immune qui pousse l’organisme à attaquer sa propre paroi intestinale, provoquant une inflammation chronique et des lésions tissulaires. Cela oblige le système immunitaire à travailler constamment pour réparer le tissu en remplaçant les cellules endommagées par de nouvelles cellules fraîches. “Avec tout ce renouvellement cellulaire, il y a un risque d’erreur et de mutation dans les cellules remplacées, ce qui peut entraîner la formation de cellules cancéreuses”.

Cela dit, toutes les personnes atteintes de la maladie de Crohn ne présentent pas le même risque de cancer du côlon. Les personnes dont la maladie de Crohn est localisée dans le côlon ont environ quatre fois plus de risques de développer un cancer du côlon que celles dont la maladie de Crohn est limitée à l’intestin grêle, selon une étude publiée dans la revue Cancers. (Si votre maladie de Crohn se situe dans l’intestin grêle, votre risque de cancer du côlon est en fait le même que celui de la population générale, selon la même étude. En revanche, vous pouvez être plus exposé à d’autres cancers gastro-intestinaux tels que l’adénocarcinome de l’intestin grêle). “La maladie de Crohn n’affecte pas toujours le côlon. Pour augmenter le risque de cancer colorectal, il faut qu’il y ait une atteinte et une inflammation du côlon”.

L’ancienneté de la maladie de Crohn et la façon dont elle est contrôlée entrent également en ligne de compte. “Plus la maladie de Crohn est active depuis longtemps, plus le risque de développer un cancer du côlon est élevé”, en raison d’une période prolongée de renouvellement rapide des cellules.

Le fait de bien contrôler votre maladie de Crohn n’éliminera pas le risque de cancer du côlon. Mais il peut certainement offrir une protection précieuse. “L’objectif le plus important est de réduire l’inflammation”, explique le Dr Ivanina. Cela permet de réduire les lésions tissulaires et de ralentir le renouvellement des cellules, ce qui peut contribuer à contrecarrer le développement des cellules cancéreuses.

Les antécédents familiaux sont également importants. Selon une étude publiée dans la revue Clinical Gastroenterology and Hepatology, les personnes atteintes de maladies inflammatoires de l’intestin telles que la maladie de Crohn et ayant un parent au premier degré atteint d’un cancer du côlon sont près de huit fois plus susceptibles de se voir diagnostiquer un cancer du côlon que le reste de la population.

On peut comprendre que ces chiffres puissent paraître assez sombres. Mais les experts s’empressent de souligner que la maladie de Crohn et le cancer du côlon, bien que liés, ne vont pas toujours de pair. “La grande majorité des patients atteints de la maladie de Crohn ne développeront pas de cancer à cause de la maladie”, explique le Dr Ivanina. “Le plus important est de discuter de votre risque de cancer avec votre gastro-entérologue et de vous assurer que les tests de dépistage appropriés, comme la coloscopie, sont effectués pour détecter et éliminer les polypes précancéreux et les cancers à un stade précoce.” (Nous y reviendrons plus tard).

Symptômes de la maladie de Crohn et du cancer du côlon

La maladie de Crohn et le cancer du côlon ne sont pas du tout la même chose. Mais ils peuvent provoquer certains des mêmes symptômes. Selon la clinique Mayo, les symptômes de la maladie de Crohn peuvent être les suivants :

Douleurs abdominales et crampes.
Selles sanguinolentes.
Diarrhée.
Fatigue.
Fièvre.
Plaies buccales.
Douleur ou écoulement près ou autour de l’anus.
Diminution de l’appétit.
Perte de poids.

Certains de ces symptômes, mais pas tous, peuvent correspondre à des signes possibles de cancer du côlon. La clinique Mayo signale les symptômes suivants comme étant ceux du cancer du côlon :

Douleurs abdominales, gaz ou crampes persistantes.
Selles sanglantes ou saignements rectaux.
Changement des habitudes intestinales qui ne disparaît pas, comme la diarrhée, la constipation ou la sensation d’avoir toujours besoin d’aller à la selle même après être allé aux toilettes.
Fatigue ou faiblesse.
Perte de poids.

Les signes de la maladie de Crohn et du cancer du côlon étant similaires, les personnes atteintes peuvent ne pas reconnaître les symptômes de leur cancer, ce qui peut retarder le diagnostic du cancer du côlon, affirment les experts. Après tout, lorsqu’un patient atteint de la maladie de Crohn a une diarrhée sanglante ou une augmentation des douleurs abdominales, il supposera probablement qu’il s’agit d’une poussée. C’est une autre raison pour laquelle les dépistages fréquents du cancer du côlon sont si importants.

Sur une échelle de 1 (pas de problème) à 10 (aller aux urgences), quelle a été la gravité de vos poussées ?

Traiter la maladie de Crohn

Le choix du meilleur traitement dépend en grande partie de la localisation de la maladie de Crohn et de sa gravité. Voici un aperçu des traitements les plus courants de la maladie de Crohn :

Médicaments pour la maladie de Crohn

Les médicaments peuvent aider à contrôler l’inflammation liée à la maladie de Crohn et à gérer vos symptômes. Le type de médicament prescrit par votre gastro-entérologue dépend de la gravité de votre maladie de Crohn. Selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK), les options sont les suivantes :

Corticostéroïdes : Ils peuvent également réduire l’inflammation et aider à contrôler le système immunitaire. Ils sont généralement destinés aux personnes souffrant d’une maladie de Crohn modérée à sévère.

Immunomodulateurs : Les immunomodulateurs combattent l’inflammation en supprimant l’activité du système immunitaire. Ils sont généralement réservés aux personnes qui n’ont pas obtenu d’amélioration avec d’autres types de médicaments, car ils peuvent augmenter le risque d’infection.

Produits biologiques : Les produits biologiques ciblent des protéines spécifiques du système immunitaire pour réduire l’inflammation. Ils peuvent aider une personne atteinte de la maladie de Crohn à entrer en rémission, mais peuvent parfois s’accompagner d’effets secondaires graves. Les patients reçoivent ces traitements par injection à l’hôpital ou au cabinet du médecin, ou par auto-injection à domicile.

Repos intestinal

Il se peut que vous deviez accorder un répit à votre intestin pendant une poussée pour réduire l’inflammation et l’aider à guérir. Selon la gravité de vos symptômes, cela peut signifier suivre un régime pauvre en fibres, ne consommer que des liquides, utiliser temporairement une sonde d’alimentation ou recevoir des nutriments par voie intraveineuse, note la Mayo Clinic. Si vous avez besoin d’une sonde d’alimentation ou d’une perfusion, vous resterez probablement à l’hôpital jusqu’à ce qu’elles soient retirées.

Chirurgie pour la maladie de Crohn

Même avec les bons médicaments, de nombreuses personnes atteintes de la maladie de Crohn finiront par avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour traiter les complications ou mieux gérer leurs symptômes, selon le NIDDK. C’est notamment le cas lorsqu’un patient souffre de fistules, d’hémorragies potentiellement mortelles, d’occlusions intestinales ou si les médicaments ne suffisent pas. Le type de chirurgie recommandé par votre équipe soignante dépendra de vos symptômes.

Changer le mode de vie

Contrôler au mieux votre maladie de Crohn est le meilleur moyen de réduire l’inflammation et, par conséquent, de diminuer les risques de développer un cancer du côlon. Mais il ne faut pas négliger les habitudes de vie saines : “L’inflammation peut être ralentie en perdant du poids, en mangeant plus de fruits et de légumes [lorsque vous êtes en rémission], en faisant de l’exercice et en arrêtant de fumer”.

Dépistage du cancer du côlon en cas de maladie de Crohn

En plus de trouver le bon traitement pour la maladie de Crohn, des dépistages réguliers sont essentiels pour gérer votre risque de cancer du côlon. Le choix de la meilleure approche dépend de vos facteurs de risque personnels, il est donc important d’en parler avec votre gastro-entérologue. Mais en général, la règle est de se faire dépister tous les ans ou tous les deux ans, en commençant huit ans après l’apparition des symptômes de la maladie de Crohn, explique le Dr Ivanina. (Ce délai peut être différent de la date à laquelle vous avez été diagnostiqué, car la maladie de Crohn peut prendre un certain temps avant d’être identifiée).

Votre parcours de dépistage peut commencer par une coloscopie de référence, conformément aux recommandations de la pratique. Celle-ci peut inclure ou non une chromoendoscopie, qui utilise des colorants ou une caméra haute définition pour aider à localiser les excroissances cancéreuses. Au cours de la coloscopie, votre médecin peut effectuer des biopsies aléatoires ou ciblées pour rechercher des tissus cancéreux ou précancéreux. Après ce premier dépistage, vous et votre médecin pouvez choisir la méthode de dépistage qui vous convient le mieux.

La gestion du risque de cancer du côlon lié à la maladie de Crohn peut parfois sembler insurmontable. Mais avec le bon traitement et des dépistages réguliers, vous disposez des outils nécessaires pour prendre votre santé en main.

VOIR NOS SOURCES

Risque de cancer du côlon lié à la maladie de Crohn : World Journal of Gastroenterology. (2008.) “Colorectal cancer risk in Crohn’s disease” (Risque de cancer colorectal dans la maladie de Crohn). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2700422/

Localisation de la maladie de Crohn et risque de cancer du côlon : Cancers. (2022.) “Le cancer colorectal dans les maladies inflammatoires de l’intestin : Epidémiologie et prévention : A Review”. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36077786/

Cancer du côlon et antécédents familiaux : Clinical Gastroenterology and Hepatology. (2018.) “Family History Associates With Increased Risk of Colorectal Cancer in Patients With Inflammatory Bowel Diseases” https://www.cghjournal.org/article/S1542-3565(18)31029-2/fulltext

Retard dans le diagnostic du cancer du côlon : World Journal of Gastroenterology. (2008.) “Colorectal cancer risk in Crohn’s disease” (Risque de cancer colorectal dans la maladie de Crohn). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2700422/

Recommandations pour la coloscopie : World Journal of Gastroenterology. (2019.) “Colorectal cancer surveillance in inflammatory bowel disease : Practice guidelines and recent developments”. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6700690/