La ménopause

Nous avons les détails approuvés par les médecins sur les causes, les symptômes et les traitements de la ménopause, ainsi qu’un million d’autres faits et conseils qui peuvent rendre la vie avec la ménopause plus facile – et moins suante.

LA MENOPAUSE est une phase de la vie qui touche une bonne moitié de la population – et pourtant, dans de nombreux cercles, elle reste “taboue”, les femmes sont gênées d’en parler. Tout comme #noperiodshame a commencé à susciter une conversation ouverte sur un processus biologique tout à fait normal, il est temps que la stigmatisation de la ménopause prenne fin. Que vous vous interrogiez sur les signes précoces, que vous subissiez des changements hormonaux ou que vous soyez déjà en pleine ménopause et que vous recherchiez les meilleurs traitements pour vous sentir à nouveau vous-même, nous sommes là pour vous aider.

Qu’est-ce que la ménopause ?

Bien qu’elle contienne le mot ” pause “, cette étape de la vie serait plutôt appelée ménostop (vous l’avez entendu ici en premier !). En effet, la définition officielle de la ménopause est que vous n’avez pas eu de règles depuis plus d’un an (ou, en d’autres termes, depuis 12 mois consécutifs). Elle est déclenchée par des changements hormonaux liés à l’âge, bien que ceux-ci puissent en fait commencer une décennie avant que vous n’atteigniez la véritable ménopause. Plus de 60 millions de femmes aux États-Unis sont actuellement ménopausées. Même s’il semble que personne n’en parle, vous n’êtes certainement pas la seule à faire face à cette transition.

Quelles sont les causes de la ménopause ?

Chaque femme naît avec un nombre limité d’ovules. Avec l’âge, les ovaires commencent à ralentir la production d’ovules fonctionnels, jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent lorsqu’il n’y a plus d’ovules fonctionnels. Parallèlement, les ovaires commencent à produire de moins en moins d’hormones reproductives, la progestérone et l’œstrogène. La première déclenche la croissance de la muqueuse utérine afin qu’elle puisse accueillir un ovule fécondé, tandis que la seconde y contribue, tout en contrôlant la croissance de cette muqueuse afin qu’elle ne devienne pas trop épaisse et qu’elle laisse suffisamment d’espace pour que l’ovule puisse se développer. (Lorsque l’ovule n’est pas fécondé, la muqueuse se détache et vous avez vos règles).

Voici une explication simple, étape par étape :

1. Les ovules dans vos ovaires sont entourés de cellules qui constituent ce que l’on appelle le follicule.
2. Au fur et à mesure que l’ovule mûrit, les cellules du follicule se multiplient et le follicule commence à sécréter des œstrogènes.
3. Une fois l’ovule libéré de l’ovaire, le follicule vide qui reste commence à sécréter de la progestérone et des œstrogènes, des hormones qui aident votre corps à se préparer à la fécondation de l’ovule qui vient d’être libéré et à son installation à long terme.
4. Mais n’oubliez pas que vous avez un nombre déterminé d’ovules. Le nombre d’ovules fonctionnels finit donc par diminuer et vous n’en avez plus. Lorsqu’il n’y a plus d’ovules ou de follicules, vos ovaires arrêtent – ou du moins réduisent considérablement – leur production des deux hormones reproductives.
5. À ce moment-là, les règles deviennent généralement moins fréquentes et souvent plus légères, bien que chez certaines femmes, elles deviennent au contraire plus abondantes, plus longues et plus rapprochées ; les deux types de changements de règles sont normaux avant la ménopause. Lorsque vous n’avez plus de règles du tout – parce qu’il n’y a plus d’ovules à libérer – le processus est terminé : Vous êtes ménopausée.

Quand serai-je ménopausée ?

L’âge de la ménopause varie beaucoup d’une femme à l’autre, mais en moyenne, l’année magique est 51 ans.

Cela ne signifie pas pour autant que les symptômes doivent attendre cette date. Vous pouvez être en pré-ménopause, aussi appelée péri-ménopause, dès le milieu de la trentaine ou la fin de la quarantaine. La durée typique de la péri-ménopause est de quatre ans, mais elle peut durer jusqu’à 10 ans, ou n’être que de quelques mois. Pour être clair, la péri-ménopause n’est pas le début réel de la ménopause ; c’est la période qui précède le grand M.

Pendant la péri-ménopause, les changements hormonaux peuvent causer une vaste gamme de symptômes. Les changements de règles – qu’elles soient plus espacées ou plus rapprochées, plus longues ou plus courtes, plus lourdes ou plus légères – sont le premier indicateur que vous êtes entrée dans le pays de la péri-ménopause. D’autres changements physiques et psychologiques peuvent inclure des troubles du sommeil, des sautes d’humeur, une prise de poids ou un manque d’intérêt pour le sexe. Parfois, surtout si vous ressentez ces symptômes plus tôt, par exemple dans la trentaine, vous pouvez les confondre avec une réaction au stress ou simplement au bombardement d’une vie bien remplie, plutôt qu’avec le résultat de changements hormonaux.

Il existe également deux conditions connues sous le nom de ménopause précoce, c’est-à-dire avant l’âge de 45 ans, et de ménopause prématurée, qui survient avant l’âge de 40 ans. Il s’agit de phénomènes peu courants, sans facteurs contributifs. En fait, moins de 5 % des femmes connaissent une ménopause précoce ou prématurée sans avoir d’autres problèmes de santé.

Le plus souvent, la ménopause précoce ou prématurée survient parce qu’une femme a subi une hystérectomie avec ablation des ovaires, que ce soit en raison d’un cancer des ovaires ou du col de l’utérus, de fibromes ou d’une autre raison. La chimiothérapie (avec ou sans chirurgie) peut également endommager les ovaires et déclencher une ménopause précoce. Un autre facteur prédictif potentiel de la ménopause précoce est le fait qu’une ou plusieurs femmes de votre famille en aient souffert.

Ai-je les symptômes de la péri-ménopause ou de la ménopause ?

N’importe lequel des symptômes ci-dessous peut indiquer que vous commencez la péri-ménopause, et ils s’accélèrent généralement à mesure que vous vous rapprochez de la ménopause réelle ; une fois que vous avez atteint la ménopause, ces symptômes peuvent continuer pendant des mois ou même des années après (la moyenne est de quatre à cinq ans).

Vous ne présenterez probablement pas tous ces symptômes, mais l’expérience de chaque femme est unique. Les symptômes intermittents, comme les bouffées de chaleur, peuvent disparaître à mesure que votre corps s’adapte au manque d’œstrogènes. En fait, certaines femmes qui suivent un traitement hormonal (nous y reviendrons dans une minute) constatent qu’elles ont des bouffées de chaleur lorsqu’elles arrêtent de le suivre. D’autres symptômes, comme la sécheresse vaginale, peuvent devenir une réalité de la vie post-ménopausique.

Parmi les symptômes les plus courants de la péri-ménopause et de la ménopause :

• Les bouffées de chaleur. Elles peuvent survenir à tout moment et s’accompagner de bouffées de chaleur, d’une accélération du rythme cardiaque, de sueurs et même de frissons. Elles peuvent durer 10 secondes ou trois à cinq minutes. Certaines femmes ont des bouffées de chaleur tous les jours, d’autres seulement quelques fois par semaine – c’est incroyablement variable.
• Sueurs nocturnes. Les bouffées de chaleur qui surviennent la nuit peuvent vous réveiller dans une mare de sueur.
• Insomnie. Pensez à ce que vous ressentez lorsque vous avez trop chaud dans une pièce la nuit. Cela explique pourquoi cette belle transpiration du soir peut vous empêcher de dormir. Un problème qui s’aggrave ? Le vieillissement général entraîne une sensibilité accrue à la caféine, une plus grande difficulté à s’endormir et un sommeil moins profond.
• Fréquence ou urgence urinaire. Vous avez envie de faire pipi plus souvent ? C’est la faute à la baisse du taux d’œstrogènes. L’œstrogène est également responsable de la difficulté à se retenir lorsque l’on a vraiment envie d’aller aux toilettes, ce qui aggrave les problèmes de sommeil, tout en ressentant l’envie d’aller aux toilettes pendant la nuit. 
• Sautes d’humeur. Si vous avez ressenti de la colère ou de la tristesse pendant le syndrome prémenstruel alors que vous aviez vos règles, ou si vous avez souffert d’une dépression post-partum plus tôt dans votre vie, vous êtes plus susceptible de présenter les mêmes symptômes à la suite des chutes d’hormones de la ménopause, bien qu’ils puissent également affecter les femmes qui n’ont pas d’antécédents. Il peut s’agir de crises de larmes ou d’un sentiment de colère plus rapide que d’habitude. 
• Dépression et anxiété. De même, si vous avez connu des épisodes de dépression ou d’anxiété avant la ménopause, vous êtes plus susceptible de les voir réapparaître. Cela peut se produire pour des raisons physiques (le changement des niveaux d’hormones peut perturber le bon fonctionnement des neurotransmetteurs de votre cerveau et perturber vos humeurs) et psychologiques – il peut être déstabilisant de passer par un changement de vie, en particulier celui qui signifie que vous arrivez à la fin de vos années de fertilité. De plus, vous souffrez d’insomnie ! Bouffées de chaleur ! Il est normal qu’elles vous perturbent.
• Sécheresse vaginale et douleurs pendant les rapports sexuels. Chute des œstrogènes. Encore une fois. Elle peut entraîner une sécheresse et une irritation des tissus vaginaux, avec pour conséquence une diminution de la lubrification naturelle, ce qui peut provoquer des microabrasions douloureuses dues à la friction des rapports sexuels. C’est ce que l’on appelle techniquement le syndrome génito-urinaire, qui peut également entraîner un risque accru d’infections, notamment d’infections des voies urinaires et de vaginose bactérienne.
• Perte de libido. Cette chute hormonale + la sécheresse et l’irritation vaginales qui en résultent peuvent amener certaines femmes à se désintéresser complètement de la sexualité. 
• Changements de mémoire et brouillard cérébral. Environ deux tiers des femmes en péri-ménopause et en ménopause ont plus de mal à se souvenir des choses et à se concentrer. En outre, une étude récente publiée dans la revue Climacteric a montré que si la plupart des femmes ne souffrent pas de troubles cognitifs graves pendant la ménopause, une minorité significative éprouve des faiblesses dans l’apprentissage verbal et la mémoire.

Combien de temps dure la ménopause ? 

Les symptômes sont généralement plus prononcés au cours des deux premières années de la ménopause et, pour certaines femmes, les problèmes ont tendance à s’atténuer après un an ou deux de ménopause. Malheureusement, il n’est pas rare que ces effets secondaires persistent pendant huit à dix ans, à partir de la péri-ménopause et pendant quatre à cinq ans après la ménopause.

Quel est le meilleur traitement de la ménopause ?

La première chose à savoir est qu’il n’est pas nécessaire de traiter la ménopause. Il ne s’agit pas d’une maladie, mais d’un processus naturel. Mais il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour aider à atténuer (et, pour certaines femmes, à éliminer) les symptômes :

Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes :

Le traitement le plus efficace pour les faire cesser est l’hormonothérapie (ou HT) (également connue sous le nom d’hormonothérapie de la ménopause, MHT, et anciennement appelée traitement hormonal de substitution, ou THS). Votre médecin vous prescrira une très faible dose d’œstrogènes, parfois associée à de la progestérone. La plupart des hormones de substitution sont des pilules, mais il existe également des patchs cutanés, des crèmes et des gels vaginaux, ainsi que des anneaux vaginaux.

La sécurité de l’hormonothérapie a fait l’objet de controverses. D’après les dernières recherches, les thérapies hormonales approuvées par la FDA sont sans danger pour la majorité des femmes souffrant de symptômes ménopausiques lorsqu’elles sont prises sous le contrôle d’un médecin et pendant une période de temps limitée.

Cela ne signifie pas pour autant qu’il n’y a pas de risques. Les femmes qui ont ou ont eu un cancer du sein, de l’ovaire ou de l’endomètre ne doivent pas prendre d’hormonothérapie. Il en va de même pour les femmes ayant subi un accident vasculaire cérébral. Pour certaines femmes, l’hormonothérapie peut augmenter le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de cancer du sein ; votre médecin et vous devrez examiner attentivement vos facteurs de risque et décider si c’est le bon traitement pour vous.

La situation est différente pour les femmes qui connaissent une ménopause précoce ou prématurée. Elles présentent un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires (ainsi que de perte osseuse et de résistance à l’insuline), et une thérapie hormonale approuvée par la FDA est recommandée. Dans ce groupe d’âge, le THS aide à prévenir les risques cardiaques tout en soulageant les autres symptômes courants de la ménopause.

Quel que soit votre âge au moment où vous commencez l’HT, la plupart des médecins voudront procéder à une réévaluation tous les trois à six mois. D’une part, il se peut que vous obteniez de meilleurs résultats avec des dosages et des moments différents – vous et votre médecin pourriez décider d’essayer plusieurs protocoles différents. D’autre part, si l’hormonothérapie ne vous soulage pas de vos symptômes, vous pourriez vouloir l’arrêter complètement.

Pour la sécheresse vaginale et les douleurs pendant les rapports sexuels :

L’HT est également un traitement de première intention pour la sécheresse et l’irritation qu’elle peut entraîner – dans ce cas, votre médecin vous prescrira la thérapie sous forme d’anneau vaginal, de pilule, de suppositoire ou de crème plutôt que par voie orale. L’HT aide certaines femmes à retrouver leur libido, mais si ce n’est pas votre problème ou si vous souhaitez simplement essayer un traitement en vente libre, vous pouvez également utiliser un hydratant ou un lubrifiant vaginal en vente libre (K-Y, Replens, Astroglide – il existe de nombreuses versions en pharmacie).

Il existe des preuves que le cannabis – à la fois le THC (le composé qui vous fait planer) et le CBD, l’autre composant principal de la plante de cannabis – peut augmenter la libido. Toutefois, certaines études ont démontré le contraire. Si votre perte de libido est liée à l’anxiété – peut-être êtes-vous moins enclin à avoir des rapports sexuels parce que vous vous inquiétez de votre manque de lubrification ou que vous vous sentez simplement mal à l’aise face aux changements que subit votre corps – alors il peut être intéressant d’essayer le cannabis simplement pour sa capacité à réduire les inhibitions. C’est une question de choix personnel, mais ne sous-estimez pas les bienfaits que des rapports sexuels réguliers (non douloureux !) peuvent avoir sur votre santé générale.

Pour la dépression et les changements d’humeur :

Comme pour la dépression à n’importe quel stade de la vie, il vaut la peine d’envisager la prise d’antidépresseurs pour soulager la tristesse, l’irritabilité et l’humeur qui accompagnent souvent la ménopause. Le traitement de ces symptômes peut également favoriser un retour de la libido, et certaines femmes constatent qu’une faible dose d’antidépresseurs peut atténuer les bouffées de chaleur. Comme pour toute prescription, votre médecin peut vous aider à choisir le bon médicament et à ajuster avec vous la quantité, la fréquence et la durée du traitement. (Certains antidépresseurs peuvent diminuer la libido, par exemple, et vous devez donc vous assurer que votre médecin sait si cela est déjà un problème pour vous). Il est également utile de parler à un thérapeute de ce que vous ressentez, ou même simplement à d’autres personnes qui vivent la ménopause.

Pour l’insomnie :

Bien qu’il existe des médicaments pour traiter l’insomnie (sur ordonnance ou en vente libre), votre médecin vous recommandera probablement d’examiner d’abord les facteurs liés au mode de vie : Consommez-vous trop de caféine ? Utilisez-vous votre téléphone ou votre tablette juste avant de vous coucher ? Votre chambre à coucher est-elle trop chaude ? En évitant tous ces facteurs, vous pouvez vous endormir plus rapidement, dormir plus tranquillement et réduire les réveils au milieu de la nuit.

Pour l’envie d’uriner :

Là encore, des changements de comportement peuvent s’avérer utiles :

• Réduisez votre consommation de café et de soda (et d’alcool).
• Faites régulièrement les exercices de Kegel (contraction et relâchement des muscles de la région pelvienne et génitale) pour renforcer les muscles pelviens, ceux qui contrôlent l’écoulement de l’urine.
• Essayez de suivre un cours d’exercices visant à renforcer l’ensemble du plancher pelvien, comme le Pilates, qui peut également avoir pour avantage d’améliorer les rapports sexuels.

Les remèdes naturels contre la ménopause sont-ils efficaces et sûrs ?

On a beaucoup parlé des hormones bioidentiques, qui sont moléculairement identiques aux hormones que le corps de la femme produit naturellement, mais qui sont fabriquées à partir de produits chimiques végétaux (provenant principalement de l’igname et du soja) ; les fabricants les commercialisent souvent comme étant “naturelles”. Il existe des options approuvées par la FDA (y compris les options bioidentiques et d’origine naturelle) qui sont sûres parce qu’elles ont été testées et que leurs quantités ont été fixées. Mais ne vous laissez pas tenter par les hormones non approuvées par la FDA, que vous pouvez obtenir sans ordonnance. Leur force et leur concentration peuvent varier dangereusement.

Vous avez certainement remarqué la multitude de suppléments naturels pour la ménopause dans votre pharmacie locale. Certaines plantes et certains suppléments, comme la maca et l’actée à grappes noires, ont été jugés efficaces par des études pour contrôler les systèmes de la ménopause, en particulier les bouffées de chaleur. Des études ont également montré que ces remèdes en vente libre ne sont pas plus efficaces qu’un placebo. Ainsi, même s’ils ne sont pas dangereux, vous pourriez prendre une pilule de sucre et obtenir le même résultat.

Mais l’effet placebo reste un effet, alors si vous le voulez, nous ne vous en voudrons pas ! Mais ne le faites pas vous-même. Il existe une vaste gamme de compléments alimentaires, et ce avant même de penser aux différentes doses que vous pourriez prendre ou aux combinaisons de remèdes. Consultez toujours votre médecin avant d’essayer quoi que ce soit de nouveau. Si vous suivez déjà une hormonothérapie, vous devez être particulièrement vigilante avant de discuter de remèdes en vente libre avec votre médecin – il pourrait y avoir des réactions indésirables ou vous pourriez miner le travail de l’hormonothérapie.

Où puis-je trouver des communautés de la ménopause ?

Si vous traversez la ménopause, vous êtes vraiment en bonne compagnie : N’oubliez pas qu’un milliard d’autres femmes dans ce pays sont également ménopausées. Si vous avez besoin de plus d’informations ou si vous voulez simplement parler à quelqu’un qui comprend immédiatement ce que vous vivez, consultez ces ressources.

Les meilleurs Instagrammeurs et blogueurs sur la ménopause

• Anna Cabeca, D.O., @drannacabeca, https://drannacabeca.com

À suivre parce que : Le Dr Cabeca ne sait pas seulement ce que c’est que de passer par la ménopause, elle est aussi certifiée trois fois (en médecine interne, en obstétrique et gynécologie, et en médecine régénérative et anti-âge), donc elle comprend parfaitement la science derrière la ménopause. Elle recommande des approches intégratives pour s’assurer de bien vivre la transition, et pas seulement d’y survivre.

• Meg Matthews, @megsmenopause

À suivre parce que : Ce n’est pas seulement sa ménopause, c’est aussi la vôtre. Elle pose des questions pour favoriser la conversation, de sorte que chaque article est comme un forum ouvert. Le fait qu’elle le fasse avec beaucoup de style n’est pas négligeable non plus : Mme Matthews, très à la mode, est chroniqueuse pour le magazine Red et a été organisatrice d’événements pour l’industrie musicale et styliste pour la scène Brit Pop dans les années 90.

• Jo Harvey-Graham, @50sowhatofficial

À suivre parce que : Elle a 50 ans, et alors ? Qui a dit que la vie ne pouvait pas être fabuleuse à 50 ans et plus ? Elle s’associe donc à des médecins pour répondre à des questions sur les hormones et la ménopause dans ses articles, et elle affiche d’autres cinquantenaires fabuleuses sur son fil, tout en gardant les choses légères, cool et vraies. Par exemple, l’impossibilité de retenir sa vessie, l’apparition de verrues, tant de gris, et bien d’autres choses encore – tout à fait réelles.

• Les meilleurs podcasts sur la ménopause

La ménopause heureuse. Oui, selon Jackie Lynch, thérapeute nutritionnelle agréée, il est possible d’être heureuse pendant la ménopause. Elle se concentre sur les approches psychocorporelles et nutritionnelles pour gérer les changements hormonaux de la quarantaine.

• The Flipping 50 Show. Bien que ce podcast porte principalement sur la ménopause, il aborde également tout ce qui change lorsque vous approchez de la cinquantaine ou que vous l’avez dépassée, y compris la façon dont votre forme physique, votre régime alimentaire et votre mode de vie devraient changer avec l’âge – et non pas de façon à ce que votre vie soit terminée. Les conseils sont dignes de confiance : L’animatrice Debra Atkinson est une professionnelle de la remise en forme (elle est entraîneuse certifiée et titulaire d’une maîtrise en psychologie de l’exercice et du sport) et une coach en bien-être.

Principaux groupes de soutien à la ménopause et organismes sans but lucratif

• La North American Menopause Society (NAMS). Cet organisme sans but lucratif offre une fonction qui vous permet d’entrer votre code postal et de trouver des médecins dans votre région qui ont suivi le programme de praticien certifié en ménopause de la NAMS (NCMP). Autrement dit : un médecin qui comprend vraiment ce qu’il faut faire.
• Red Hot Mamas. Créé par Karen Giblin qui, en 1991, alors qu’elle occupait une fonction publique dans le Connecticut, a subi une hystérectomie abdominale totale et une ovariectomie bilatérale, ce groupe a pour objectif de déjouer les pièges de la ménopause. Comment ? Grâce à des tonnes de conseils fondés sur des données probantes, associés à des points de vue de la communauté de la ménopause. Voici votre type de personnes : intelligentes, impertinentes et d’un grand soutien.
• Société américaine de médecine de la reproduction. Lorsque vous souhaitez obtenir des détails en termes médicaux légitimes afin de parler à votre médecin (et vous devriez le faire), vous parlez son langage.