Vous vous demandez pourquoi vous vous réveillez paniqué après une soirée bien arrosée ? Notre chroniqueur explique ce qui se passe exactement.
J’avais l’habitude de dire aux gens que l’alcool était la seule drogue qui m’aidait à soulager mon anxiété. Je le disais en plaisantant, comme si j’étais une sorte d’humoriste, mais c’est probablement la déclaration la plus radicalement honnête que j’ai faite. C’est une opinion impopulaire, que je ne suis même pas sûr d’avoir le droit d’avoir, mais c’est la vérité.
L’alcool est un sédatif. Autrefois, si j’attendais un bus et que j’étais pris d’une crise de panique, je me rendais dans le bar le plus proche. Je commandais une bière et un verre, et ils me calmaient plus vite et plus complètement que tous les exercices de respiration que je connaissais réunis. Lorsque l’alcool atteignait mon cerveau, l’anxiété liée à la crise de panique diminuait, le sentiment de danger imminent se dissipait et je me sentais beaucoup plus détendu qu’avant d’entrer dans le bar.
La raison probable pour laquelle je me suis tourné vers l’alcool (comme d’autres personnes très anxieuses) est que l’alcool stimule les récepteurs de la sérotonine : L’alcool stimule le fonctionnement des récepteurs de la sérotonine, ce qui imite les résultats des antidépresseurs ISRS à action rapide, selon une étude de l’université du Texas à Austin. Votre cerveau est stimulé par la dopamine, la sérotonine et le GABA, qui détendent votre système nerveux central et remontent le moral de votre cerveau. Ces boissons agissent de la même manière que les médicaments anti-anxiété comme les benzodiazépines (Xanax, Klonopin et Valium) en inhibant la nervosité et la peur.
Lorsque je dépassais quelques verres et que j’étais carrément ivre, l’alcool supplémentaire bloquait le glutamate (un neurotransmetteur lié à l’anxiété), de sorte que je ne ressentais plus de terreur abjecte ou même des niveaux normaux d’anxiété (le genre qui peut être sain et vous empêcher de prendre des décisions terribles ou dangereuses que vous ne prendriez pas si vous étiez sobre). Plus j’étais ivre, plus le glutamate était bloqué, ce qui expliquait le vide béat qui m’envahissait. On n’appelle pas cela de l’automédication pour rien ; cela fonctionne en quelque sorte.
Alors pourquoi aucun médecin digne de ce nom ne prescrit-il quelques verres à ses patients anxieux ? Parce que traiter l’anxiété par l’alcool est un excellent moyen de transformer un problème en deux (ou plus). Imaginez qu’il y ait un magasin d’oxycodone à chaque coin de rue, où vous pouvez vous rendre pour soulager une douleur chronique. Au bout du compte, vous auriez toujours la douleur et une dépendance aux opioïdes en plus. L’alcool est une drogue qui crée une dépendance et qui peut aggraver les problèmes d’anxiété si vous en consommez régulièrement. Je le sais parce que c’est ce que je faisais avant d’être mieux informé.
Lorsque j’ai commencé à avoir des problèmes d’anxiété, je suis passé en quelques mois du statut de buveur un peu plus que social à celui de buveur de panique, d’anxiété et de tous les sentiments. (Une fois que j’ai développé une tolérance à l’alcool, il m’en fallait de plus en plus pour obtenir l’effet anesthésiant désiré. Mais une fois que mon corps anxieux est devenu dépendant de l’alcool, mes maux de tête matinaux, ma bouche de coton et ma gueule de bois générale se sont accompagnés d’une énorme dose d’anxiété fraîche. Il existe même un nom pour cela : Hangxiety, un mot-valise pour “gueule de bois anxieuse”. L’enfer qu’elle peut provoquer est la preuve que boire pour calmer ses peurs est une très mauvaise idée.
Lorsque vous buvez des cocktails, votre cerveau adore l’afflux de substances chimiques induit par l’alcool, en particulier le GABA. Une fois que l’alcool a disparu, il se met à chercher comme Sherlock Holmes pour le retrouver. Lorsqu’il se rend compte qu’il n’y en a plus, le nouveau but du cerveau est simplement de revenir à la ligne de base, c’est-à-dire à ce que vous ressentiez avant d’avoir bu la première gorgée. Pour ce faire, il produit de la norépinéphrine afin d’équilibrer l’influence relaxante de la gnôle. Cette substance, cependant, n’est pas relaxante. Si vous vous réveillez avec des pensées qui s’emballent, de la panique et de l’anxiété, c’est probablement dû à la surstimulation de la norépinéphrine qui coule dans vos veines comme une perfusion de Red Bull.
Le corps qui a la gueule de bois essaie également de réguler d’autres neurotransmetteurs comme les endorphines, le glutamate et la sérotonine. L’état de dysrégulation et de correction qui s’ensuit peut conduire à des sentiments de dépression, de panique, d’agitation, d’incapacité à se détendre, et peut vraiment vous mettre d’humeur massacrante et combative. Se réveiller avec une anxiété de rebond due au sevrage est cent fois pire que les niveaux habituels d’anxiété avec lesquels vous vous promenez. Laissez-moi vous assurer que ces sentiments sont bien pires dans la vie réelle qu’ils ne le paraissent sur la page. Ils étaient si graves que j’ai complètement arrêté de boire à cause d’eux, et je suis sobre depuis 10 ans.
C’est un cas où le poison est le remède. Si vous buvez pour calmer vos nerfs anxieux, et que vous le faites régulièrement, vous allez ressentir une anxiété bien pire, et potentiellement dangereuse, en retour. L’angoisse est la forme la plus légère de sevrage nerveux, mais certaines personnes sont victimes de crises, de délires et d’hallucinations. Tout cela n’a pas d’importance.
La dernière chose que je veux faire est de prêcher sur les joies de la sobriété. À vrai dire, c’est plutôt ennuyeux. Les amis que vous aviez l’habitude de rencontrer pour boire un verre vont probablement cesser d’appeler après le troisième soda et le troisième jus d’ananas que vous aurez commandés. Beaucoup de choses qui étaient amusantes dans la brume d’une heure d’ivresse risquent de vous rendre malheureux maintenant que vous êtes sobre. Ce n’est pas seulement votre tolérance à l’alcool qui diminue – vous ne pourrez probablement pas non plus tolérer des groupes médiocres, des humoristes pas drôles ou des conversations sans intérêt.
Si vous voulez boire un verre ou même deux, allez-y, tant que cela améliore votre qualité de vie. Dans mon cas, ce n’était pas du tout le cas. J’ai bu pour m’endormir face aux sentiments de panique et aux pensées anxieuses qui m’habitaient. Il n’y a pas de façon saine ou socialement acceptable de faire cela. Je passais toute la journée dans un état d’anxiété extrême, puis je me soûlais, je me comportais comme un con, je m’évanouissais et je me réveillais avec encore plus d’anxiété. Puis je recommencerais encore et encore. Ce n’est pas vivre. Un jour, je me suis réveillé avec les mains si tremblantes que je me plantais à l’entraînement de la fanfare, et j’ai ressenti le besoin impérieux de m’excuser auprès de tous ceux avec qui j’étais la veille (pour quoi, je ne sais pas). Ce fut mon dernier jour de consommation d’alcool. J’ai essayé de passer un jour sans boire, et c’est devenu une décennie. Si vous n’y arrivez pas seul, essayez un thérapeute ou un programme en 12 étapes.
Si vous vous automédicamentez en raison d’un problème d’anxiété, il est temps de prendre rendez-vous avec un psychiatre et de suivre un traitement en bonne et due forme. Et lorsque vous le ferez, soyez totalement honnête avec lui sur la quantité d’alcool que vous consommez réellement. En vérité, il s’agit d’un facteur important à prendre en compte lors de l’élaboration de votre traitement. Si tu obtiens une ordonnance, promets-moi que tu ne seras pas l’une de ces personnes qui boivent tout en prenant des médicaments psychotropes, c’est la mort et le désastre assurés. Si vous avez besoin d’aide pour devenir sobre, demandez-la. Si quelqu’un que vous connaissez a besoin d’aide, encouragez-le. J’ai eu besoin d’un thérapeute, de ma femme et de beaucoup de yoga pour gérer mon anxiété en tant que personne sobre. Allez-y ! Faites-le. Commencez dès aujourd’hui.
