Prêt à vivre plus sereinement et moins inquiet ? La première étape consiste à comprendre les causes, les symptômes et le traitement de l’anxiété.
QUELLE EST LA DERNIÈRE fois que vous êtes resté(e) éveillé(e) dans votre lit, cherchant à calmer vos pensées qui tournaient en rond ? Ou la dernière fois que vous avez senti votre cœur s’emballer au point de penser que votre poitrine allait éclater ? Si cela vous arrive souvent, vous êtes au bon endroit.
L’anxiété est une réalité quotidienne pour des millions de personnes. Nous vous présentons ici la réalité de la gestion de l’anxiété, ainsi que les conseils d’experts des meilleurs médecins, les traitements les plus efficaces et les changements de mode de vie qui apaisent le corps. Grâce à un traitement adapté, nos experts affirment que vous pouvez ramener votre anxiété à un niveau gérable, voire utile (oui, vous avez bien lu), plutôt que douloureux et invalidant.
- Les bases
Qu’est-ce que l’anxiété ?
L’anxiété peut se manifester dans le corps par un rythme cardiaque accéléré ou dans l’esprit par des pensées qui s’emballent et qu’il est difficile de calmer. Elle peut vous empêcher de vous endormir le soir ou vous donner mal au ventre lorsque vous vous réveillez le matin. L’anxiété est une composante normale de l’être humain et nous pouvons nous sentir “anxieux” à propos de choses bonnes ou mauvaises (avez-vous déjà ressenti un peu d’anxiété ou de nervosité au moment de faire vos bagages pour un voyage très attendu ? Ou avant un rendez-vous galant ?).
L’anxiété est en fait une réaction humaine de base utile qui est en partie responsable de la survie de notre espèce ! La vigilance naturelle face à un danger potentiel nous évite de tomber d’une falaise ou d’être mordus par un animal agressif. C’est aussi une motivation utile qui nous donne de l’énergie et de la vivacité lors des échéances professionnelles ou scolaires, des événements sportifs et d’autres moments stressants qui nécessitent une vigilance et une résistance à toute épreuve.
Il est normal de ressentir de l’inquiétude, de la nervosité et de l’anxiété lorsque des changements ou des défis majeurs surviennent dans notre vie, comme le début d’un nouvel emploi, une relation amoureuse ou un déménagement. Certaines personnes sont un peu plus sujettes à l’anxiété que d’autres. L’inconnu pouvant être synonyme de danger potentiel, les cerveaux anxieux interprètent parfois tout ce qui est “nouveau” comme dangereux.
Toutefois, ces sentiments s’estompent généralement lorsqu’un problème est résolu ou qu’un moment de stress est passé. En d’autres termes, l’anxiété quotidienne, même pour les personnes qui la ressentent plus souvent que la moyenne, est inconfortable mais temporaire.
Ce n’est pas le cas des personnes souffrant de troubles anxieux. Pour ces personnes, une certaine forme de nervosité, d’agitation ou de peur est persistante – parfois accablante – et peut grandement interférer avec leur vie quotidienne.
Les troubles anxieux peuvent toucher n’importe qui, à n’importe quel âge. Ils constituent le problème de santé mentale le plus répandu aux États-Unis. On estime que 19 % des Américains souffrent d’un trouble anxieux, et environ 7 % des enfants. La plupart du temps, les symptômes des troubles anxieux commencent à apparaître avant l’âge de 21 ans. Il existe de nombreuses affections qui relèvent de ce type de troubles :
Trouble anxieux généralisé
Les personnes souffrant d’un trouble anxieux généralisé (TAG) – le trouble anxieux le plus courant – se sentent “excessivement” anxieuses ou inquiètes presque tous les jours, pendant une période de six mois ou plus. Ces inquiétudes rendent plus difficiles la gestion et la réussite des relations, des amitiés, de l’école ou du travail, et peuvent parfois amener les personnes à se retirer de la socialisation et des tâches quotidiennes normales. Près de 7 millions d’adultes américains souffrent d’un trouble anxieux généralisé, et les femmes sont presque deux fois plus susceptibles d’être diagnostiquées que les hommes.
Le trouble anxieux généralisé est le type de problème d’anxiété le plus courant, mais il existe de nombreuses autres affections, dont le trouble panique et les attaques de panique :
Les attaques de panique
Une attaque de panique est un épisode de peur extrême qui survient très soudainement et s’intensifie rapidement. Les attaques de panique provoquent souvent un sentiment d’apocalypse, des tremblements ou des frissons, des sueurs, une accélération du rythme cardiaque ou des palpitations, ainsi que l’impression d’être hors de contrôle. Les attaques peuvent survenir sans préavis ou être déclenchées par quelque chose dont la personne a déjà peur. Les personnes souffrant de troubles paniques ont des crises récurrentes et peuvent passer beaucoup de temps à s’inquiéter de la date de la prochaine crise. On estime que 2 à 3 % de la population américaine déclare souffrir d’un trouble panique chaque année.
Trouble de l’anxiété sociale
La plupart d’entre nous se sentent nerveux à l’idée de rencontrer de nouvelles personnes ou de parler en public. Mais les personnes souffrant de troubles de l’anxiété sociale éprouvent une inquiétude intense face aux situations publiques ou sociales – ou aux interactions sur le lieu de travail ou à l’école – et les évitent parfois complètement par peur.
Troubles liés à la phobie
Une phobie est une peur ou une aversion grave et souvent irrésistible à l’égard d’une chose ou d’une situation généralement considérée comme sûre ou neutre par d’autres personnes. Les phobies durent longtemps et peuvent provoquer des réactions très intenses telles que des nausées, des vertiges, des évanouissements, des sueurs et une accélération du rythme cardiaque. Les phobies les plus courantes sont la peur des hauteurs, de l’avion, du sang ou d’animaux comme les serpents ou les araignées. L’agoraphobie engendre une peur intense des foules, de faire la queue avec d’autres personnes, de quitter la maison ou de se trouver dans un bus, un train ou un autre moyen de transport public.
Trouble d’anxiété de séparation
Ce trouble est le plus souvent observé chez les enfants, mais les adolescents et les adultes peuvent également en souffrir. Les personnes atteintes de ce trouble éprouvent une peur intense d’être éloignées de leurs proches et craignent que quelque chose de terrible n’arrive à leur famille ou à leur ami pendant qu’ils sont séparés. L’anxiété de séparation peut également provoquer des cauchemars et des symptômes physiques tels que des maux de tête et des douleurs d’estomac.
Mutisme sélectif
Les personnes atteintes de mutisme sélectif semblent incapables de parler dans certaines situations publiques, comme au travail ou à l’école, même si elles parlent beaucoup lorsqu’elles sont à la maison ou avec des personnes qu’elles connaissent et avec lesquelles elles se sentent à l’aise.
Autre trouble anxieux spécifié ou non spécifié
Les troubles importants et perturbateurs et les phobies qui ne correspondent à aucun des autres diagnostics sont souvent regroupés sous ces termes.
- Les causes
Quelles sont les causes de l’anxiété ?
Comme c’est le cas pour de nombreux problèmes médicaux impliquant le cerveau et le système nerveux, les médecins ne savent pas exactement ce qui cause l’anxiété. Plutôt qu’une cause unique, il s’agit probablement d’une combinaison de plusieurs éléments, notamment la génétique, la chimie du cerveau et les expériences traumatisantes passées.
La génétique
Les troubles anxieux sont connus pour être héréditaires, tout comme d’autres pathologies telles que le diabète, la dépression et les maladies auto-immunes. Des études suggèrent qu’environ 33 % du risque de développer un trouble anxieux généralisé est prédit par les gènes d’une personne.
Chimie du cerveau
Les neurotransmetteurs présents dans le cerveau, tels que la dopamine et la sérotonine, jouent un rôle important dans la régulation de l’humeur. Les déséquilibres ou les perturbations de ces neurotransmetteurs et d’autres sont associés à l’anxiété et à la dépression.
Les traumatismes
Des expériences intensément négatives ou traumatisantes, comme une agression, un divorce ou d’autres situations, peuvent déclencher des troubles anxieux.
Personnalité et modèle parental
Les personnes qui sont naturellement prudentes ou timides semblent présenter un risque plus élevé de troubles anxieux, tout comme les personnes qui ont grandi avec un parent ayant des tendances anxieuses.
- Les symptômes
Quels sont les symptômes de l’anxiété ?
Parce que tout le monde éprouve parfois de l’anxiété, il peut être difficile de savoir si ce que l’on vit est un trouble anxieux. De plus, les symptômes de certains troubles peuvent être différents les uns des autres.
Mais un point commun à tous les troubles anxieux est un sentiment persistant d’inquiétude ou de peur dans des situations qui ne sont pas nécessairement perçues comme très menaçantes par d’autres personnes. D’autres symptômes émotionnels ou psychologiques courants sont à surveiller :
- Irritabilité
- Sentiment d’agitation
- Vigilance permanente face au danger
- Sentiments d’effroi ou d’imminence d’un malheur
L’anxiété provoque également de nombreux symptômes physiques, ce qui surprend beaucoup de gens. Certains de ces symptômes physiques sont si intenses que les personnes concernées peuvent subir de nombreux examens médicaux pour finalement constater que leurs symptômes physiques disparaissent une fois qu’elles sont traitées pour l’anxiété. Voici quelques symptômes physiques :
- Difficulté à s’endormir ou à rester endormi
- Rythme cardiaque accéléré ou palpitations
- Nausées
- Tremblements ou secousses
- Maux de tête
- Fatigue
- Diarrhée
- Mictions fréquentes
- Engourdissement ou picotement, souvent dans les mains, les pieds, la tête, le cou ou le visage
- Essoufflement
- Diagnostique
Comment les médecins diagnostiquent-ils l’anxiété ?
Vous craignez peut-être qu’un médecin vous dise que vos sentiments de peur et d’appréhension sont “dans votre tête”. Mais si l’anxiété perturbe vos relations avec vos amis ou votre famille, ou si elle vous empêche d’aller au travail, de manger ou de dormir normalement, il est temps de prendre rendez-vous.
Les médecins généralistes voient tous les jours des troubles anxieux dans leur cabinet médical, plus de 40 millions d’Américains en souffrent. Si votre médecin ne semble pas prendre vos symptômes au sérieux, n’hésitez pas à demander un second avis ou à vous faire adresser à un psychiatre pour une évaluation plus approfondie. Votre bien-être en vaut la peine !
Lorsque vous vous rendrez à votre rendez-vous, voici les trois principales étapes que votre médecin suivra probablement pour diagnostiquer officiellement un trouble anxieux :
Examen physique
Votre médecin voudra exclure d’autres affections, comme les problèmes cardiaques, et pourra même demander un simple test pour vérifier les niveaux d’hormones thyroïdiennes et d’autres substances dans votre sang. Il voudra également obtenir une liste complète de tous les médicaments ou suppléments que vous prenez régulièrement, car les effets secondaires de certains médicaments et suppléments peuvent imiter les symptômes de l’anxiété, ou provoquer une véritable anxiété comme effet secondaire.
Antécédents familiaux
Comme les troubles anxieux ont tendance à se manifester dans les familles, votre médecin voudra savoir si des proches parents, des frères et sœurs ou des grands-parents ont souffert de troubles mentaux.
Évaluation psychologique
Votre médecin vous demandera une description détaillée de la fréquence et de la gravité de vos symptômes. Il peut également vous remettre un questionnaire de dépistage de l’anxiété, formel ou informel, qui comprend des questions sur des symptômes d’anxiété spécifiques et sur la façon dont ils affectent votre vie. Si le médecin suspecte un trouble anxieux, il pourra discuter de traitements tels que les médicaments et la psychothérapie ou vous orienter vers un psychologue ou un psychiatre pour des soins supplémentaires.
- Traitements
Quels sont les meilleurs traitements de l’anxiété ?
Les personnes souffrant de troubles anxieux ont souvent recours à une combinaison de psychothérapie et de médicaments pour soulager leurs symptômes. Il existe également des approches de médecine complémentaire qui peuvent s’avérer utiles.
La psychothérapie
La recherche a montré que certains types de thérapie par la parole sont très efficaces pour aider les personnes souffrant de troubles anxieux à se sentir mieux :
- La thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
- La thérapie dialectique et comportementale (TCD)
- La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT)
- La thérapie basée sur le processus (PBT).
Ces types de thérapie proposent des outils spécifiques, tels que des feuilles de travail, des outils mentaux et des respirations profondes, qui s’attaquent aux causes sous-jacentes de l’anxiété et apprennent aux patients à y faire face.
Médicaments
Bien que les médicaments ne puissent pas guérir l’anxiété, ils peuvent aider à réduire ou à contrôler les symptômes. Parmi les médicaments les plus couramment prescrits pour les troubles anxieux, on peut citer :
Les antidépresseurs : Malgré leur nom, les antidépresseurs peuvent également être très utiles pour traiter l’anxiété en aidant le cerveau à mieux utiliser les substances chimiques qui stabilisent l’humeur. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), tels que Zoloft (sertraline) et Paxil (paroxétine), et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN), tels que Cymbalta (duloxétine) et Effexor (venlafaxine), sont souvent utilisés pour traiter l’anxiété.
Anxiolytiques : Ces médicaments anti-anxiété ciblent certaines substances chimiques du cerveau afin de le calmer et de réduire l’agitation et l’excitabilité. Ils sont souvent pris quotidiennement, mais ils sont parfois prescrits uniquement dans les moments d’anxiété extrême. Les plus courants sont:
- Ativan (lorazépam)
- Klonopin (clonazépam)
- Librium (chlordiazépoxide)
- Valium (diazépam)
- Xanax (alprazolam)
Bêta-bloquants : Ces médicaments hypotenseurs ciblent l’accélération du rythme cardiaque, les tremblements et peuvent être utilisés pour aider à contrôler les symptômes physiques de l’anxiété.
Le CBD contre l’anxiété et d’autres suppléments : L’huile de CBD, également connue sous le nom de cannabidiol, est un extrait non intoxicant de la plante de cannabis (ou marijuana) qui est parfois utilisé pour soulager les symptômes de l’anxiété. Les preuves de l’innocuité et de l’efficacité du CBD ne sont pas suffisantes pour que les médecins le recommandent systématiquement à leurs patients anxieux, et certaines personnes trouvent que les produits à base de cannabis aggravent leurs symptômes. Si vous décidez d’essayer le CBD, veillez à vous procurer ce produit auprès d’un fabricant fiable, car, comme tous les suppléments, le CBD n’est pas réglementé par la FDA. Certains médecins préconisent également l’utilisation de l’acide aminé L-théanine comme anxiolytique et aide au sommeil.
- Communautés
Où puis-je trouver des communautés liées à l’anxiété ?
L’anxiété peut vous inciter à vous éloigner et à vous isoler. Mais le fait de s’ouvrir à des personnes qui comprennent la situation et être avec elles est bien plus utile que Netflix et une couverture chaude. En plus de la thérapie et des médicaments, il est essentiel de trouver des personnes qui vous soutiennent pour prendre soin de vous.
Principaux groupes de soutien aux personnes souffrant d’anxiété et organisations à but non lucratif
Anxiety Sisters. Association à but non lucratif créée par deux femmes souffrant de troubles anxieux, Anxiety Sisters propose un soutien par les pairs, des cours en ligne et un podcast très apprécié pour aider les femmes souffrant d’anxiété à se sentir moins seules et à apprendre de nouvelles façons d’obtenir le traitement et le soutien dont elles ont besoin.
National Alliance on Mental Illness (NAMI). Entrez en contact avec d’autres personnes souffrant d’anxiété sur les forums de discussion en ligne de la NAMI et dans le cadre d’un groupe de rétablissement hebdomadaire ou mensuel de la NAMI. La session Peer-to-Peer de la NAMI propose également huit sessions gratuites pour les adultes souffrant de troubles mentaux spécifiques.
Anxiety and Depression Association of America (ADAA). Cette association à but non lucratif propose de nouvelles recherches, des webinaires mensuels animés par des experts en santé mentale, des infographies et des statistiques éducatives, ainsi qu’une base de données Find-a-Therapist (Trouver un thérapeute) dans laquelle vous pouvez effectuer une recherche par trouble. L’ADAA se consacre à la prévention, au traitement et à la guérison de l’anxiété, de la dépression, des TOC, des TSPT et des troubles concomitants. Un soutien (gratuit) est également disponible sur le groupe de soutien en ligne entre pairs de l’ADAA ou sur l’application iOS du groupe de soutien pour iPhone.
